Quand vous avez vu les frères Riou une fois, vous ne les oubliez jamais. Je les ai rencontré tout près de Quimperlé (Finistère). C'était chez Jean Lucien, l'aîné des deux frères.
Bernard est actuellement le pilote du team. Il a 53 ans, il est marié et a une fille. Il travaille comme technico-commercial à SDP2 Atlantic (sécurité incendie, un sponsor de l'équipe).
Jean Lucien, n'a pas repris de licence depuis 2001. Il a fini sur le podium au Stade de France en SAXO GLACE devant 60000 spectateurs. Il a 61 ans et il est en retraite. Il était éducateur spécialisé. Il est marié et à deux enfants. Il a connut le sport de haut niveau au sein de l'équipe de France de Kanoë Kayak. C'est le mécanicien de l'équipe, il a appris en travaillant sur leurs différentes voitures de courses et maintenant il a acquis de bonnes connaissances pour la préparation et la maintenance.
Ils ont débuté par des courses d'auto cross, dans le Finistère, sur une Samba. C'était à la fin des années 1980 début 1990. C'est alors qu'ils ont décidé de tenter leur chance aux 24 Heures de Chamonix ( Grand Prix du Mont Blanc).Ils ont acheté une caisse de Visa Trophée Groupe B qui était démontée. Ils y ont logé le moteur de la Samba et bouclé le budget pour le déplacement. Pour une première participation, ils n'ont pas été déçu du résultat, en décrochant la deuxième place des deux roues motrices.
Les frères Riou ont marqué de leurs empreintes les 24 Heures de Chamonix. Leur look y est pour quelque chose également. Ils ne passent pas inaperçus, même en combinaison. Un de leurs sponsors du moment a participé à entretenir cette image. Les " HUITRES DE BELON ", situait bien la région d'origine des deux pilotes.
Des huîtres, il y en a eu, dans les stands des courses sur glaces. Ce fut un très bon fil conducteur pour eux, qui leur permis de rencontrer tout les pilotes du moment. Ils font parti des 24 Heures de Chamonix, tant par leurs personnalités que par l'image d'un team qui réalise sa passion avec un petit budget.
Entre chaque manche du challenge saxo glace, ils rentrent chez eux. Ils partent le Dimanche, juste après les finales. Ils se relayent au volant, car le Lundi, le travail les attend. Pour se rendre sur les meetings, ils utilisent toujours le même système, le fourgon et le plateau, qui leur permet de relier la Bretagne, plus rapidement qu' un camion poids lourds. Pour dormir. Ils ont toujours été fidèles au même hôtel : le fourgon avec des matelas sur le sol. Depuis le temps qu'ils participent aux courses automobiles si loin de chez eux, ils ont l'habitude.
Ils ont commencé avec une VISA TROPHÉE puis une BX turbo et une AX GTI CUP Citroën. En 1997, se sera la Saxo 16V VTS sur la glace comme en Rallycross et cela pendant 8 ans.( résultats complets sur leurs sites, voir les liens).
Cette année, il a fallu monter une Citroën C2 Challenge, la toute nouvelle voiture de la marque aux chevrons. Côté achat il fallait tout d'abord acquérir une C2 GT version tourisme en concession Citroën, ce qu'ils ont fait à celle de Ploërmel. Sur la liste il y avait également, une caisse nue avec un kit arceau à monter soit même. Dans le kit de préparation il y avait également une boite de vitesse ( plombée), des amortisseurs et d'autres petites fournitures. Le moteur lui aussi avait droit à sa préparation. Elle s'est faite chez SNBE à Magny cours. Le moteur développe désormais 155cv (environ).
Ils ont d'abord déposer le moteur pour l'envoyer chez le préparateur. La caisse a été soudée chez Eric Boreau ( préparateur ) qui a aussi inclus les arceaux .Une fois de retour, il a fallu enlever les grains de soudures, poncer la caisse et la nettoyer pour la passer en peinture. C'est ce qu'ils ont fait dans la cabine de peinture du Lycée Colbert de Lorient.
La caisse arceautée et peinte a reçue le moteur, la boite de vitesse, les train roulants et le faisceau électrique. Il y aura du retard dans la réception de la totalité du kit. La voiture sera terminée tout juste avant le première manche, à Kerlabo.
Bernard a effectué un bon départ en se classant quatrième de cette 1ère épreuve du challenge qui en comptera 5.
Coté effectif, le Lycée Colbert en tant que partenaire, met à leurs disposition deux jeunes élèves mécaniciens sur chaques manches du Championnat.
Cette saison, plusieurs partenaires leur ont fait une nouvelle fois confiance : VULCO, Centres auto à Lorient, Carhaix et Quimperlé. Fornes, pièces d'occasions. Lycée Colbert de Lorient. SA Payoux, Concession Citroën à Ploërmel. SDP 2 Atlantic ( sécurité incendie à Rédéné)
Ils n'ont pas beaucoup de loisirs en dehors du sport automobile. Pour pouvoir construire cette voiture et financer la saison complète, ils ont du effectuer beaucoup de sacrifice tout au long de l'année.
Tout ce que l'on peut souhaiter, aux pilotes amateurs, comme les frères Riou, c'est de trouver des sponsors pour les aider à boucler leur budget pour une saison.
En discutant avec Bernard et Jean Lucien, je n'ai pas trouvé de faille dans leurs motivations. Ils continueront encore à courir en Rallycross et c'est la preuve qu'il n'y a pas d'âge pour faire du sport automobile.
Alain Rivière. 08/11/04.